С тыквой я давно в дружелюбных отношениях, хотя часто слышу отказы от нее наотрез (от Андрея, к примеру). Когда из любопытства начинаю выяснять, в каком конкретно виде человек с ней так неудачно столкнулся, обычно выясняется что-то про советское детство, к примеру кашу и пироги с тыквой. Но их я и сама не то чтобы люблю. Для меня тыква – прежде всего овощ. Как любой нормальный овощ она любит соль и перец, оливковое масло, так зачем усложнять и делать из нее фрукт?

Есть несколько применений тыкве, которые я люблю настолько, что готова сделать просто для себя. Все они, как я люблю, простые, быстрые, ну и взрывного эффекта. Вполне вероятно, что вы заметите, как только что отказывавшиеся наотрез таскают кусочки из вашей тарелки.

Прежде чем мы приступим, только одна ремарка – про выбор тыквы. В сезон у нас в магазинах и на рынках можно встретить самые разные. Временами я их пробую, и каждая оказывается вкусна и ароматна по-своему. Но в условиях ограниченного времени самый важный параметр выбора – форма. Тут баттернат (грушевидная гладкая тыква) побеждает всех с отрывом, так как чистится в разы проще.

Делается это так. Срезаете «крышку» сверху и снизу, затем режете тыкву на 2-3 толстых кольца (8-12 см в зависимости от размера экземпляра). Каждое кольцо в итоге устойчиво стоит на доске и можно срезать кожуру полосками сверху вниз по всей окружности. Потом кольцо, куда попали семена, - вдоль пополам и вынуть семена ложкой. Все.

Первое, что стоит попробовать – просто запечь тыкву в духовке, как, скажем, картошку. Нарезать крупными брусками, приправить солью, оливковым маслом и чили (она очень любит чили). Еще желательно разобрать на зубчики головку чеснока и туда же на противень. Через 30-40 минут – горячее овощное блюдо, от которого трудно оторваться, или же гарнир (прежде всего к курице, индейке, утке, баранине). Можно усилить. К примеру, уложив на еще горячую тыкву ломтики голубого сыра и посыпав ее грецкими орехами.

Когда остынет, такая тыква превращается в прекрасную (и весьма неплохо хранящуюся) холодную закуску. Кроме того, с ней можно сделать отличный салат. Идея такая: какие-нибудь зеленые листья (айсберг, романо, руккола или смесь). Сверху – тыква, запеченная крупными кусками с чили. Слегка обжаренный сладкий перец. Тыквенные (или другие ваши любимые) семечки для хруста и тонко натертый выдержанный сыр (можно пармезан, но еще лучше пекорино или другой овечий). Впрочем, сыр – по желанию. Заправлять оливковым маслом с бальзамиком.

Еще отличная тема – крем-суп. Тут можно вообще обойтись без чистки – печь целиком в кожуре, потом вынуть мякоть ложкой. Кроме чили тут хорошо имбирь, очень мощное получается сочетание. А можно и не суп – можно гарнирное пюре вместо картофельного. К утке и индейке рождественской особенно хорошо.

Ну а если есть силы не просто почистить, а еще и натереть (крупно), то открываются еще две возможности: оладушки (вроде кабачковых) и кекс / маффины (аналогичный английскому морковному кексу). Если вы не пробовали, это вещь, честное слово.